“EU SOU RONNIE PETERSON”

Steve Hoover, sessenta e poucos anos, mora nas Ilhas Virgens. Ainda trabalha, em um hotel na praia de Smugglers Cove, no qual cuida de reabastecer o estoque do lugar. De vez em quando, conversa com algum hóspede quando este puxa assunto. Nada de anormal, não fosse sua história absolutamente extraordinária, ainda que totalmente inverídica e inconsistente: basta alguém lhe perguntar o que fazia da vida.

“Eu era piloto. Colin Chapman me descobriu na Califórnia e me chamou para correr pela Lotus. Ele me arrumou uma nova identidade. Eu assumi uma nova pele”. Neste ponto, seu falar americano muda completamente para um britânico com sotaque sueco. “Sim. Eu sou Ronnie Peterson”.

Os detalhes que “Hoover-Peterson” conta são curiosos. “Depois do acidente em Monza, eu só sofri ferimentos leves (na verdade, foram 27 fraturas nas pernas – n.E.). Enquanto estava no hospital, fiquei pensando e cheguei à conclusão de que estava de saco cheio da Fórmula 1: sua política, suas intrigas, ter de fazer o papel de ajudante para meu companheiro de equipe. Ainda por cima, a batida e as contusões. Então, me esgueirei para fora da clínica e saí da vida pública pela porta dos fundos”. E ele não pára por aí. Quem sabia disso na época? “Só três pessoas, entre elas Colin Chapman”. Existe mais algum “morto-vivo” por aí? “Sim. Jim Clark. Encontrei-o na Inglaterra há pouco tempo”.

Lunático é pouco para descrever o sujeito. Mas que ele é parecido com Ronnie, isso é.

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O verdadeiro Ronnie Peterson morreu há exatos 29 anos, um dia após o acidente em Monza, de embolia no cérebro, nos pulmões e no fígado. Até hoje pairam algumas dúvidas sobre sua morte e há quem coloque a culpa nos médicos do hospital de Niguarda. Em um acidente como aquele, os pilotos acabam inalando o perigoso gás cloro, extremamente danoso e que se forma na mistura da queima conjunta de metais, poliéster e benzina, entre outros materiais. Mas, ao contrário de Lauda em 1976, Peterson estava de capacete após a batida e tinha o Life Support System, que fornecia oxigênio através dele, funcionando. Sua chance de morrer pelos efeitos do gás era de apenas 4%. (Um parêntese: Lauda sofre até hoje de sérios problemas nos rins em decorrência do acidente de Nürburgring. Há poucos anos, teve até de fazer um transplante).

No hospital, os médicos decidiram operar sua perna, no que Ronnie concordou de forma resoluta. O doutor Sid Watkins, que estava começando na Fórmula 1 na época, acompanhou parte da operação e relatou em seu livro que a condição do piloto era absolutamente normal ao término dela. Na madrugada, porém, seu quadro piorou e o sueco acabou falecendo. O ponto estranho da história: alguém ligou para a esposa Barbro, em Mônaco, e disse apenas: “os médicos italianos estão matando seu marido”. Ninguém sabe até hoje quem teria sido esta pessoa e a morte de Ronnie Peterson ganhou ares de mistério. Um tão grande quanto o da história fantástica de Steve Hoover.