BUTTON CONTRA BARRICHELLO

Quatro corridas, quatro vezes em que Jenson Button terminou à frente de Rubens Barrichello. Para alguns torcedores, era o que precisava para constatações como “não tem jeito mesmo”, “eterno segundão” e coisas do gênero. Outros apontam um complô inglês para favorecer Jenson Button, talvez influenciados pela confusão feita na transmissão televisiva no Bahrein, em cima da mudança da estratégia do brasileiro (e, da próxima vez, que tal ouvir a prova por rádio/internet na Band?).

Permitam-me então trazer para vocês o que pensam as pessoas no paddock sobre o duelo interno da Brawn GP:

1) Button começou melhor, mas Barrichello ainda tem muito tempo para tentar virar o jogo.

“Rubens é rápido o suficiente para bater Button. Ainda vai demorar umas três ou quatro corridas para termos uma idéia melhor se vai dar ou não. Mas no momento ainda está tudo em aberto e Rubens está na briga, sem dúvida nenhuma” – Christian Danner, comentarista da tevê alemã Premiere.

2) O domínio da Brawn GP ficou no passado. Isso pode dificultar o trabalho de Barrichello, mas deve impedir que Button dispare na tabela.

“Não acho que seja apenas uma briga entre a Brawn e a Red Bull. A Toyota também está forte e está fazendo uma temporada consistente. A McLaren também avança a passos largos. Haverá outros desafios ao longo da temporada e, no momento, qualquer uma dessas quatro equipes pode vencer, o que é fantástico!

Nós teremos novidades em Barcelona e ainda precisamos ver o efeito delas no carro. As outras equipes também terão novidades. Sempre tivemos a certeza que não ia ser fácil como diziam em Melbourne. Daqui para frente, estaremos lutando por décimos de segundo a cada classificação e a cada corrida” – Jock Clear, engenheiro de pista de Rubens Barrichello na Brawn GP.

3) As chances da Brawn GP de fazer o piloto campeão residem na qualidade do trabalho de Barrichello em desenvolver o equipamento. O que implica que o carro deve ficar cada vez mais a seu gosto com o desenrolar da temporada.

“Rubens tem tido um pouco de má sorte esse ano, mas é rápido o suficiente para ficar no calcanhar de Jenson. E vice-versa. São bons companheiros de equipe porque um exige o melhor do outro, além de trabalharem juntos para desenvolver o carro. Eles são adultos o suficiente para resolver na pista quem é o melhor” – David Tremayne, jornalista do “The Indepent”.

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Em primeiro lugar, vale tentar entender se a vantagem de Button neste início de campeonato é regra ou circunstância. O Dan G fez no seu blog uma análise muito interessante sobre essa disputa. Vale a pena ler todo o trabalho dele, mas em linhas gerais ele aponta que os dois pilotos da Brawn se equivalem numa “flying lap”, mas que o inglês é mais constante em ritmo de corrida. Neste caso, o que vimos agora seria a regra.

Mas vamos jogar outros elementos nessa história. Numa ótima conversa com o engenheiro de Barrichello no Bahrein, procurei explorar um pouco mais o problema com os freios que o brasileiro vem sofrendo, como trouxemos para vocês nos áudios das entrevistas feitas nesta temporada. Jock Clear confirma a questão e aponta que este pequeno detalhe acaba tendo uma influência significativa na performance geral do carro do brasileiro.

“Um carro de corridas tem de ser o que chamamos em inglês de ‘peaky’. Quando você o desenha, seu nível de performance se equilibra numa base muito estreita: assim que você perde um lado, todos os outros são prejudicados também. Por exemplo, na classificação no Bahrein não conseguimos usar o pneu da melhor maneira possível naquelas temperaturas e isso se refletiu na performance geral do carro. O mesmo vale com os freios, uma área em que Rubens é particularmente sensível. Jenson não tem esse problema porque usa os freios de outra maneira. Sua sensibilidade está em outras áreas, como a altura da suspensão dianteira. Se ele tem um carro que sai de frente, ele perde muito tempo. No caso de Rubens, isso acontece com os freios e estamos trabalhando a cada semana para encontrar uma maneira de deixar os discos funcionando de uma maneira que o deixa confortável, o que nem sempre é fácil”.

Em cima do que o Jock disse, queria colocar uma realidade interessante da Fórmula 1: há carros que se adaptam mais a um piloto da equipe do que ao outro. Apesar de nosso lado torcedor adorar condenar o piloto X e endeusar o Y por pouca coisa, a verdade é que ninguém é bobo entre os 20 nomes do grid. São todos pilotos preparados para estar na categoria máxima do automobilismo e a diferença entre eles não é abissal como, às vezes, sugerem nossos julgamentos.

Por conta das características dos pneus, a temporada passada foi especialmente boa para quem maltratava a borracha, já que não era fácil levá-la à temperatura ideal de funcionamento. Bom para gente como Hamilton, Kubica e, no caso da Honda, Barrichello. A volta dos slicks neste ano, porém, favorecem os pilotos com uma tocada mais suave. E ninguém é tão manso com o carro na Fórmula 1 quanto Jenson Button. Não chega a ser um fator decisivo, isso não existe na categoria, é sempre uma conjunção deles. Mas é uma vantagem a seu favor, especialmente agora que a (ex-)Honda tem um carro competitivo.

O segundo e o terceiro ponto das opiniões do paddock andam de mãos dadas. A vantagem da Brawn GP em Melbourne, quando ocupou a primeira fila mesmo com um carro relativamente mais pesado que o resto, já foi para o espaço e a tendência é a de uma briga apertada daqui em diante. Por isso, o sucesso da equipe passa por um bom trabalho de desenvolvimento do BGP001. Quando perguntei a Jock Clear se a fama de bom desenvolvedor de carros que Barrichello tem era justificada, ele não poderia ser mais claro:

“Sem dúvida, ele é um dos melhores pilotos que eu já trabalhei, se não for o melhor. Ele tem um instinto para quase todos os aspectos do carro. Nem sempre ele consegue convergir exatamente para onde está o problema, mas inevitavelmente ele vai sentir que há um problema. Neste aspecto ele é fantástico e está sendo de um benefício enorme para Jenson. Com todo respeito ao Jenson, mas ele acaba se aproveitando de todo o desenvolvimento que Rubens promove. Os dois trabalhando juntos é algo muito bom para a equipe. Jenson tem preocupações diferentes e nos dá informações em aspectos diferentes do trabalho de uma equipe. Mas, tecnicamente, Rubens é bem melhor e somos uma equipe mais forte graças à sua capacidade técnica”.

É um paradoxo interessante, esse. Pelas palavras de um engenheiro da Brawn GP, as chances de Button ser campeão dependem do desenvolvimento feito por seu companheiro de equipe (o que explica claramente a campanha aberta que o inglês fez pela manutenção de Barrichello em detrimento a pilotos mais jovens). E é mais do que lógico esperar que, nesse trabalho, o brasileiro aponte soluções principalmente para os problemas que está sofrendo, notadamente o dos freios.

Para encerrar, perguntei a Jock Clear a pergunta que muitos torcedores brasileiros se fizeram na última semana: você confia na capacidade de Rubens Barrichello em brigar pelo título mundial até o fim? Afinal, na Ferrari ele teve um carro vencedor mas nunca se colocou realmente nessa posição.

O engenheiro inglês riu alto, colocando com naturalidade um ponto que Barrichello sempre defendeu, mas que é recebido com descrédito por alguns de seus críticos. “Nós sabemos por qual motivo ele jamais pôde brigar pelo título na Ferrari. Não tenho a menor dúvida que desta vez ele vai brigar. Aqui não há ordens de equipe. No momento, o pêndulo está a favor de Jenson, mas tudo pode mudar. Eu estava falando isso para Rubens, um campeonato é feito de 17 corridas e o que vimos até agora sugere que nossos dois pilotos vão se manter na briga. E eu acho que essa briga vai durar até as últimas corridas”.

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Os elementos estão aí para vocês tirarem suas próprias conclusões. Certamente, Rubens Barrichello perdeu muitos pontos de uma simpatia que nem sempre possui pelos gestos feitos a Nelsinho Piquet na última corrida. Embora tivesse seu argumento para isto, realmente teria feito um grande favor a si mesmo se tivesse abaixado a cabeça e tratado de superar o piloto da Renault de alguma maneira, como fez algumas voltas mais tarde.

Mas, com base nos elementos apresentados acima, me parece precipitado tirá-lo da disputa desde já, quanto mais tentar diminuir sua capacidade como piloto. Tenho certeza que o próprio Barrichello reconhece internamente que seu início de temporada nessa batalha interna da Brawn GP não foi bom. Mas ele tem experiência e autoconfiança suficientes para acreditar que pode virar esse jogo – e acho que se não acreditasse, aí é que mereceria essa avalanche de críticas.

Eu, no meu canto, apenas esfrego as mãos de ansiedade para ver como vai se desenrolar esse duelo entre dois pilotos de ótimo calibre num campeonato que começou bom e promete cada vez mais.