OBRIGADO POR ESTE SORRISO

O melhor piloto do ano é o campeão do mundo. Apesar do ímpeto por vezes estabanado que resulta em acidentes ter-lhe outorgado o apelido de “crash kid”. Apesar de uma inacreditável série de infortúnios mecânicos que lhe roubou quase uma centena de pontos, incluindo uma perversa quebra de motor na Coreia, quando liderava com menos de dez voltas para o final. Apesar das críticas recebidas pela Red Bull por não praticar o odioso jogo de equipe a favor de Mark Webber e permitir que seus pilotos brigassem na pista livremente. Se tivesse feito isso em Interlagos, aliás, teriam perdido o título. Apesar da Ferrari fazer o contrário.

Quem lavou a alma no pódio em Abu Dhabi foi a própria Fórmula 1. O campeonato mais emocionante dos últimos quinze anos teve um fecho de ouro com o sorriso aberto do mais jovem campeão de todos os tempos. O nome dele é Sebastian Vettel. Um garoto de 23 anos da pequena cidade de Heppenheim, na Alemanha. Um sujeito bem-humorado, afável, pés-no-chão, sempre afeito a brincadeiras. Quando dá entrevistas, sempre solta uma risadinha antes de dizer uma coisa engraçada.

Quando coloca a balaclava, o capacete e a viseira, porém, Vettel se transforma. Que é diabolicamente rápido, suas dez pole positions e as doze vezes que largou na frente do companheiro em 19 corridas são um belo atestado. A corrida de ontem voltou a mostrar sua qualidade. A McLaren era uma sombra prateada ameaçadora em Abu Dhabi. E Lewis Hamilton já havia avisado que não tinha nada a perder na briga pelo título e que atacaria na largada.

Qual o que, Vettel manteve a ponta com autoridade e foi apenas controlando a vantagem para o piloto inglês. Este parou primeiro nos boxes e acabou perdendo tempo na volta com dois pilotos que estavam numa estratégia diferente, Kamui Kobayashi e Robert Kubica. O alemão aproveitou para sentar a bota para encontrar pista livre quando trocou os pneus de seu carro. Sua parte no dia estava feita.

Restava torcer para que Fernando Alonso não ficasse entre os quatro primeiros colocados. A Ferrari ajudou, naufragando justamente no dia da decisão. O time italiano se perdeu completamente depois que o companheiro de Vettel, o australiano Mark Webber, foi aos boxes na volta 11 com os pneus traseiros desgastados. A reação da turma de Maranello foi a de também mandar Felipe Massa e Alonso para trocar pneus nas voltas seguintes. Ficaram todos presos atrás de carros mais lentos, mas na mesma estratégia, e espanhol foi apenas o sétimo. Mau perdedor, reclamou com o russo Vitaly Petrov e se recusou a saudar o campeão no parque fechado. Foi feio.

Não poderia ser mais emblemática a presença do consultor da Red Bull Helmut Marko no pódio em Abu Dhabi. O austríaco recebeu muitas críticas ao longo do ano ao deixar transparecer uma suposta preferência por Sebastien Vettel em detrimento a Mark Webber dentro da equipe. O título mundial para o alemão provou que ele tinha razão.

A empatia entre chefe e piloto não é por causa de língua ou qualquer coisa do tipo. Marko foi o homem que viu num imberbe Sebastian Vettel o potencial para se tornar um campeão do mundo. Quando o alemão estreou na Fórmula BMW, a Red Bull já o apoiava. Dentro de dezenas de pilotos em diversas categorias, o consultor (que atuava na época como chefe do programa de jovens pilotos da marca) identificou as qualidades do alemão e foi lhe oferecendo cada vez mais espaço.

O sentimento de que Vettel era o nome a conduzir a Red Bull ao título prevaleceu mesmo nesta temporada em que houve muita pressão para que a equipe apoiasse a Webber, o piloto mais bem colocado na tabela. Mas o alemão parece ter conquistado a pequena dose de maturidade que faltava depois do GP da Bélgica, quando bateu na McLaren de Jenson Button e foi soterrado em uma avalanche de críticas. Desde então, jamais voltou a terminar uma corrida atrás do australiano.

O agora mais jovem campeão do mundo da história parece ter dado apenas o passo inicial para uma sucessão de títulos. Se a Red Bull tiver nos próximos anos um carro tão dominador quanto o que teve neste, pode ser o início de uma supremacia similar a de Michael Schumacher no início da década. De novo, um alemão. Mas um que esbanja humildade e simpatia. Obrigado por este sorriso, Sebastian!

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(Foto Red Bull)