A MAIOR DO MAIOR

Todo grande artista tem uma obra-prima. A de Juan Manuel Fangio – na minha modesta opinião, o maior de todos os tempos – foi o Grande Prêmio da Alemanha de 1957, disputado há exatamente 50 anos. Foi o dia em que o argentino chegou muito cerca, senão além, de seus próprios limites, exatamente no circuito mais perigoso e desafiador de todos. Levando a seus rivais derrotados, como o inglês Peter Collins, a elogios desmedidos. “Fangio? Ele é um Deus!”, dizia. Exagero sim, mas quem viu o que argentino fez naquele 4 de agosto chegou a duvidar que se tratasse de um mero mortal.

Fangio tinha dominado a temporada até então, vencendo três das quatro etapas disputadas. Mas eram tempos onde a expressão “correr pensando no campeonato” não fazia parte do vocabulário da Fórmula 1. Seu principal concorrente pelo título era o italiano Luigi Musso, da Ferrari – o piloto mais regular, mas nem de longe o mais rápido da equipe. E a briga seria exclusiva entre a Maserati, de Fangio, e o time de Enzo.

O argentino fez o melhor tempo dos treinos com 9min25s6, uma amostra da evolução dos carros desde o ano anterior, quando o mesmo Fangio marcara um novo recorde de volta na corrida com 9min41s6. A primeira fila ainda tinha Mike Hawthorn e Collins, os ingleses da Ferrari; e o francês Jean Behra, com outra Maserati 250F.

Nos treinos, o pesado modelo apresentou um desgaste excessivo nos pneus traseiros e o chefe de equipe da Maserati, Nello Ugolini, entendeu que não seria possível completar as 22 voltas de prova (500 quilômetros!) com a mesma borracha. Assim, ordenou que seus pilotos corressem com apenas meio tanque, para fazer uma parada na metade da prova. A idéia era abrir uma boa vantagem logo no começo, já que as Ferrari fariam a corrida inteira sem parar nos boxes.

Na largada, porém, Hawthorn e Collins pularam à frente. Fangio tinha o costume de começar a prova num ritmo mais lento para ir dosando seu ritmo aos poucos – uma lição aprendida em anos e anos de corridas longas, e esta seria uma delas. Mais leve, o argentino assumiu a ponta na terceira volta, quando já havia batido duas vezes o recorde da pista. Nas passagens seguintes, a marca foi pulverizada seguidas vezes até que, com os tanques quase vazios, Fangio marcou 9min29s5.

A parada nos boxes ocorreu na 11ª volta, quando sua vantagem para as Ferrari era de 28 segundos. Os pit stops naqueles tempos eram demorados. Imagine só que a chave da roda tinha de ser tirada (e recolocada) a marretadas. O argentino desceu do carro para tomar uma água enquanto o serviço era feito e recebeu um conselho genial de seu manager, Paolo Giambertone (corrigindo: Marcello Giambertone - veja os comentários). “Corra na manha nas primeiras duas voltas, deixa eles pensarem que você tem algum problema”.

O argentino voltou à pista com quase um minuto de desvantagem e, como combinado, não exagerou no início. Ao ver os tempos de Fangio, o Box da Ferrari sinalizou que estava tudo OK para seus pilotos. Cada volta durava dez minutos, tempo em que os estrategistas ficavam sem qualquer referência. O argentino aproveitou para pisar fundo e, ao final da 14ª volta, a cúpula ferrarista se desesperou ao ver que sua dupla perdera 12 segundos para o rival.

Das voltas 17 a 20, a pilotagem de Fangio é furiosa e o recorde da pista vai chegando a níveis inacreditáveis! Ele marcou 9min28s5, 9min25s3, 9min23s4... e chegou a 9min17s4 quando apareceu na reta principal colado nos carros da Ferrari. Ele passou Collins na freada da curva sul (é a imagem acima, clique para ampliar), recebeu o troco e repassou o inglês na saída da curva norte, jogando metade do carro na grama. Uma pedra acabou voando direto na viseira de Collins, que imediatamente diminuiu o ritmo e saiu da briga.

Restava Mike Hawthorn. O argentino seguiu durante meia volta colado no inglês e efetuou a ultrapassagem na freada para Breidscheid, uma curva em primeira marcha para a esquerda. Na volta final, Fangio diminuiu o ritmo, mas se manteve a uma distância segura, vencendo com pouco mais de três segundos de vantagem.

Ao descer do carro, ele mostrou aos mecânicos o banco quebrado, conseqüência dos solavancos sofridos enquanto ele pilotava em um ritmo alucinante. Fangio foi carregado nos ombros do pessoal da Maserati até o pódio, enquanto Hawthorn dava declarações à imprensa de seu país. “Era inútil tentar segurá-lo. Se eu tivesse forçado, o velho diabo teria me passado por cima”. Pouco tempo depois, o argentino contou. “Fiquei aquela noite sem dormir. Fiz coisas que nunca tinha feito antes. Nunca mais quero pilotar desta maneira”. Foi a última de suas 24 vitórias na Fórmula 1. Em julho do ano seguinte, aos 47 anos, Juan Manuel Fangio pararia definitivamente de correr após o GP da França.

O significado de sua carreira? Bem, os números nem sempre dizem a verdade, mas dão pelo menos uma dimensão dela. Fangio é o piloto com a melhor média de vitórias na F-1, uma a cada 2,125 GPs disputados. Mas isso não é tudo: entre 1948 e 1958, ele disputou 164 corridas com automóveis de alto rendimento, entre F-1, F-2, F-Livre e Carros Esporte. Conquistou 64 vitórias, 96 pódios, 75 pole-positions e 61 melhores voltas. Isto numa época sem segurança nenhuma, quando as provas eram muito mais longas e os carros, muito pouco duráveis.

Notável é o mínimo que podemos dizer. Eu prefiro dizer outra coisa: o maior, o maior!!!